Quelle différence y a-t-il entre un psychiatre, un psychologue, un psychanalyste et un psychothérapeute ou psypraticien ? C’est la première question que posent les personnes qui sont à la recherche d’un praticien ou qui sont, tout simplement, intéressées par la chose « psy ».

Qui sont les « psys » ? Difficile pour le non-initié de se retrouver, il faut le reconnaître dans la famille des « psys ». La question illustre la complexité qui réside dans la spécification de l’activité, pourtant bien distincte, de ces différents praticiens. Elle montre aussi le manque didactique qui subsiste en la matière, et ce malgré l’incontournable déferlante « psys » qui a surgi depuis le milieu des années 1990 (ouvrages de vulgarisation, presse spécialisée, émissions TV et radio…).

Les quatre types de professionnels cités plus haut peuvent pratiquer la psychothérapie sous des formes variables dépendant de leur parcours de formation.

• Le psychiatre est un médecin diplômé qui a effectué une spécialisation en psychiatrie après son internat de médecine générale. La psychiatrie est la branche de la médecine qui s’occupe des maladies mentales. De par son statut de médecin, le psychiatre est le seul praticien de la famille des « psys » habilité à prescrire des médicaments sur ordonnance médicale et à délivrer des feuilles de remboursement de Sécurité sociale. Il est également habilité à établir un diagnostic de pathologie mentale et, dans son pur rôle de de psychiatre, il s’occupe avant tout de traiter physiquement la pathologie avec les moyens du corps médical (médicaments, interventions chirurgicales, …). Il exerce en institution (hôpitaux, établissements psychiatriques) ou en libéral (cabinet privé). A partir de cette formation, il peut pratiquer la psychothérapie. Il peut aussi choisir de suivre une formation de psychanalyste ou de psychothérapeute.

• Le psychologue correspond d’abord à un titre protégé reconnaissant un niveau de formation. Le psychologue a suivi des études universitaires et obtenu l’un des rares diplômes de niveau bac+5 reconnu par la loi du 25 juillet 1985, notamment le DESS de psychologie ou le DEA en psychologie. Les études de psychologie à l’université confèrent essentiellement un savoir et des bases théoriques pour former des chercheurs et des praticiens dans le domaine des comportements humains. Elles ouvrent aussi à la pratique par le biais de stages dans l’environnement psychiatrique. Le psychologue peut exercer les applications de la psychologie dans divers secteurs professionnels (santé, éducation, privé) en entreprise, en institution (hôpitaux, établissements psychiatrique, prisons, écoles) ou en libéral. L’activité pour laquelle il est généralement connu est la mise en œuvre de tests scientifiquement validés dans l’aide au recrutement ou à l’évaluation d’aptitudes et de comportements. A partir de cette formation, il peut pratiquer la psychothérapie. Il peut aussi choisir de suivre une formation de psychanalyste ou de psychothérapeute.

• Le psychothérapeute ou psypraticien. La psychothérapie est une approche non médicale qui s’occupe avant tout de la personne ne difficulté et non de sa maladie ou de sa pathologie. La psychothérapie vise l’autonomisation, la responsabilisation et l’épanouissement de la personne, en tenant compte de la nécessaire intégration sociale du travail effectué par cette personne au cours de son processus thérapeutique. Le psychothérapeute ou psypraticien, quelles que soient ses études supérieures et sa profession d’origine, doit avoir suivi personnellement un long parcours psychothérapeutique et avoir été formé à une méthode de psychothérapie. Pour avoir quelques points de repère, les approches psychothérapeutiques les plus connues du grand public sont la gestalt-thérapie, l’analyse transactionnelle, l’Analyse Psycho-Organique, la thérapie systémique et familiale, les thérapies comportementales et l’approche centrée sur le développement de la personne Carl Rogers.

Si le savoir universitaire a sans aucun doute une grande valeur pour le praticien, la pratique de la psychothérapie est un métier particulier qui s’acquiert surtout par l’apprentissage expérientiel, d’abord au cours du processus psychothérapeutique personnel obligatoire pour le futur praticien, puis au cours de sa formation dans une méthode de psychothérapie.

Ce sont principalement des écoles privées qui dispensent des formations longues et certifiantes pour le métier de psychothérapeute ou psypraticien. Le psychothérapeute ou psypraticien exerce principalement mais non exclusivement en libéral.